À quel âge commencent les « caprices » ?

Mis à jour le 25 octobre 2026 · Repères généraux, qui ne remplacent pas l’avis de votre médecin ou sage-femme.

« Il fait des caprices », entend-on dès les premières semaines. En réalité, un bébé ne fait pas de caprice : il exprime un besoin. Le vrai « non », les colères et les tests de limites arrivent plus tard, avec le langage et l’envie d’autonomie. Et même alors, il s’agit rarement de manipulation : plutôt d’émotions trop grandes pour lui.

Avant 1 an : jamais de caprice

Il pleure parce qu’il a faim, sommeil, mal, trop chaud, ou besoin de vous. Il ne peut pas « faire exprès » : il n’a pas encore les capacités pour calculer ou manipuler. Le prendre dans les bras ne lui donne pas de mauvaises habitudes : cela le rassure. Vers 8 à 10 mois, il peut aussi pleurer quand vous partez : c’est l’angoisse de séparation, une étape normale.

De 1 an à 18 mois : il veut, il ne peut pas encore

Il marche, explore, veut tout toucher. Quand on l’arrête, il se met en colère ou pleure : c’est de la frustration, pas de la provocation. Il ne comprend pas encore bien les interdits et oublie vite. Mettez hors de portée ce qui est dangereux, et remplacez plutôt que d’interdire : « Pas le téléphone, tiens, ton jouet. »

De 18 mois à 3 ans : l’âge du « non »

C’est la phase d’opposition : il découvre qu’il est une personne à part entière, et le dit… avec des « non » et de grosses colères. Elles sont fréquentes jusqu’à 4 ans. La partie du cerveau qui calme les émotions mûrit pendant des années : il ne sait pas encore s’arrêter seul. Il a besoin de vous pour retrouver son calme.

Après 3 ou 4 ans : il apprend à attendre

Il commence à comprendre les règles, à patienter un peu, à dire ce qu’il ressent. Il peut tester les limites pour voir si elles tiennent : c’est sa façon d’apprendre. Des règles simples, toujours les mêmes, et expliquées, l’aident beaucoup.

Ce qui aide, à tout âge

• Chercher le besoin derrière les pleurs : faim, fatigue, trop de bruit, besoin de vous.
• Mettre des mots sur l’émotion : « Tu es fâché parce que tu voulais rester au parc. »
• Rester calme et proche pendant la tempête, le protéger s’il risque de se faire mal.
• Tenir les limites importantes, sans crier ni punir : un « non » dit doucement reste un « non ».
• Anticiper : prévenir avant de changer d’activité, proposer deux choix simples, éviter les courses à l’heure de la sieste.

Les violences dites « éducatives » (fessée, tape, cris humiliants) sont interdites en France depuis 2019. Si vous perdez patience, mettez votre enfant en sécurité et éloignez-vous quelques minutes.

Consultez votre médecin ou la PMI si les colères sont très fréquentes ou violentes après 4 ans, s’il se fait mal, ou si vous vous sentez épuisé(e). Sources : Santé.fr ; 1000 premiers jours ; loi du 10 juillet 2019 relative à l’interdiction des violences éducatives ordinaires.